第19章 湘北烽烟（一）

广东南雄与广州的炮火声，虽隔着千山万水，却似能顺着南风飘到湘楚大地。当瞿式耜在岭南率部与清军死战、城头的厮杀声震彻珠江时，此时的湖南战场，正被一片死寂的晨雾笼罩。岳州府的雾霭像一块浸饱了水的灰布，沉甸甸地压在湘水江面，连水波都带着几分凝滞的死气，连偶尔掠过的水鸟，都不愿在这压抑的空气中多做停留，扑棱着翅膀匆匆远去。

雾气深处，一叶扁舟悄然划过，船身被墨汁染成深黑，与晨雾融为一体。船头立着的清军斥候身着皂色劲装，衣襟掖在腰间，小腿缠紧绑腿，脸上涂着深浅不一的草木灰，遮去了大半面容，只露出一双阴鸷的眼睛。他手中的望远镜是西洋传来的稀罕物，黄铜镜身被摩挲得发亮，镜片反射着微弱的晨光，将南岸南明守军的堡垒照得一清二楚。

斥候的嘴角勾起一抹残忍的冷笑，那笑容在草木灰的遮掩下，更显狰狞 —— 那堡垒的夯土墙上爬满了暗绿色的青苔，墙根处还残留着去年雨季冲刷出的沟壑，几面 “明” 字旗歪斜地插在城头，旗面被炮火撕裂得破烂不堪，边角卷翘，被江风一吹，发出 “哗啦啦” 的哀鸣，像是濒死者最后的喘息。

城墙之上，巡逻的士兵大多裹着补丁摞补丁的破旧棉甲，甲胄的铁扣早已生锈，有的甚至光着脚，脚掌踩在冰冷的城砖上，冻得通红发紫。他们手里的长枪歪歪扭扭地扛在肩上，枪杆上布满裂纹，有的还缠着几圈麻绳勉强固定。走两步便停下搓手哈气，呼出的白气刚遇晨雾便消散无踪，全无半分军旅的肃杀之气。偶尔有两人凑在一起交谈，声音压得极低，却难掩语气中的疲惫与怨怼。

“听说广东那边打得天翻地覆，皇上都快顶不住了，咱们这儿还能太平多久？” 一名瘦高个士兵搓着冻僵的双手，声音里满是茫然。

“太平？何督师把忠贞营都调去岭南了，咱们这湘北就是座空城！” 旁边矮壮的士兵啐了一口，往城砖上吐了口唾沫，“就咱们这破甲烂枪，还有这三天没沾过油星的肚子，真要是清军打过来，咱们就是等死！”

两人的低语被江风卷走，落在斥候的耳中，他眼中的笑意更浓，收起望远镜，抬手对着江面打了个短促的呼哨。哨声尖锐，穿透浓雾，很快，湘水上游传来沉闷的水声，像是巨兽苏醒时的喘息，一艘艘战船次第浮现，最前方的旗舰 “定南号” 如同一头披甲的黑熊，正缓缓向岳州驶来。

“这群南明废物，也配守江？” 斥候低声啐了一口，将望远镜揣回怀中，抬手对着江面打了个呼哨。哨声尖锐，穿透浓雾，很快，湘水上游传来沉闷的水声，像是巨兽苏醒时的喘息。雾霭被船头劈开，一艘艘战船次第浮现，最前方的旗舰 “定南号” 如同一头披甲的黑熊，船身覆盖着厚重的铁皮，船头架着四门重型红衣炮，炮口漆黑，对着南岸虎视眈眈。

船舷之上，孔有德负手而立。这位年近五十的降清老将身着镶蓝旗棉甲，甲胄上的铜钉在雾中泛着冷森森的光，胸口的护心镜上刻着狰狞的饕餮纹，那是他归降后，清廷御赐的赏赐。他脸上的皱纹里嵌着常年征战的风霜与血污，左额角一道长长的疤痕从眉骨延伸到下颌，那是当年在皮岛与明军厮杀时留下的印记，此刻在雾气中显得愈发狰狞。唯独一双眼睛，锐利得像草原上的鹰隼，转动间带着毫不掩饰的贪婪与狠辣。

他出身辽东矿工，早年因欠了赌债杀了人，逃入军中投效毛文龙，后毛文龙被袁崇焕斩杀，他便率部叛明降清。这些年，他靠着 “斩草除根” 的杀伐手段，从一名参将一路做到定南王，双手沾满了同胞的鲜血。

“王爷，斥候回报，忠贞营三万主力、郝摇旗一万偏师已于三日前驰援岭南朱由榔。” 副将李九成躬身禀报，双手递上一份墨迹未干的谍报，他的声音带着几分谄媚，头几乎低到了胸口。他是孔有德的老部下，当年跟着他一起叛明，最清楚这位王爷的脾气 —— 顺者生，逆者死。

孔有德接过谍报，粗糙的指尖划过 “何腾蛟” 三字，指腹的老茧磨得绢帛沙沙作响，他嗤笑一声，声音沙哑如破锣：“何腾蛟这酸儒，成事不足败事有余！当年他逼着李过、高一功率忠贞营离开湖南，如今又放任他们驰援岭南，把湘北当成了弃子，真是天赐我取湖南的良机！”

他转身走到船尾的地形图前，那地图是用羊皮绘制的，上面用朱砂标注着南明守军的布防，显然是早已收买了南明的内奸。他手中的马鞭重重敲在岳州至长沙的官道上，鞭梢断裂的木屑飞溅：“传我将令，全军备战，午时雾散便渡江！本王要让何腾蛟知道，背叛大清的下场，就是死无全尸！”

身旁沈志详、金砺、屯泰三人齐齐躬身听令。沈志详是降清的明军旧将，曾任南明副总兵，熟悉湖南地形，手中还握着一份当年何腾蛟部署防务时的密图；金砺出身辽东将门，善用火器，麾下的三千鸟铳手是清军的精锐，三排轮射的铅弹雨能在片刻间撕碎密集的阵型；屯泰则是满洲正黄旗将领，精于骑兵奔袭，他麾下的两千满洲骑兵都是从关外带来的老兵，马刀锋利，战法凶悍，所过之处寸草不生。三人各有所长，是孔有德的左膀右臂，也是他屠戮湖南的刽子手。

“金砺听令！”

孔有德的目光如刀，扫过金砺的脸，“你率三千鸟铳手为先锋，携带三十门轻型红衣炮，沿岳州至长沙官道推进。遇坚寨不必强攻，只以炮火牵制，虚张声势，让何腾蛟误以为我军主力正面推进；沿途劫掠所有驿马、烧毁所有驿站，截断长沙与外界的联络，务必让何腾蛟摸不清我军虚实！另外，”

他顿了顿，声音压低了几分，带着彻骨的寒意，“沿途的村落，男丁全部斩杀，妇孺掳为奴，粮食尽数烧毁，不留一粒米、一棵苗！本王要让何腾蛟的士兵无粮可吃，让湖南的百姓不敢再帮南明！”

“末将遵令！” 金砺抱拳，眼中闪过一丝兴奋。他最喜欢孔有德的这种命令，烧杀抢掠不仅能满足士兵的贪欲，还能瓦解敌军的后方，一举两得。他深知鸟铳手的威力，那些南明的农夫兵，根本抵挡不住铅弹的威力，而轻型红衣炮虽然不及重型炮威力惊人，却便于搬运，正好适合快速推进，沿途的那些土寨，一炮便能轰塌。

“沈志详！” 孔有德转向另一人，马鞭指着岳州东侧的幕阜山，“你领五千步卒，携带十日干粮，从幕阜山小径绕道，直取浏阳。浏阳是长沙东路门户，拿下浏阳，便断了长沙与江西的联系，让何腾蛟首尾不能相顾。记住，沿途避开大股守军，若遇乡勇阻拦，就地剿灭，不留活口！本王要你三日内必克浏阳，若逾期，提头来见！”

沈志详心中一凛，幕阜山小径崎岖难行，多是悬崖峭壁，五千步卒负重前行，稍有不慎便会坠入深渊，而且沿途多有南明的乡勇盘踞，那些乡勇虽然武器简陋，却熟悉地形，打起游击战来十分难缠。但他不敢反驳，孔有德的手段他再清楚不过，逾期不至，不仅自己要死，全家都会被连累。他沉声应道：“末将定不辱命，三日内必克浏阳！”

“屯泰！” 孔有德的马鞭指向湘水沿岸，语气愈发狠辣，“你率两千满洲骑兵，携带火种与干粮，游弋于湘水两岸。遇南明粮草船队便劫掠，遇运兵船只便击沉，再沿途焚烧村落，散布清军百万大军压境的谣言，扰乱长沙后方。耿仲明、尚可喜已率两万兵马攻常德，堵胤锡自顾不暇，你只管放手去做，无需担心侧翼！本王要让整个湘北都陷入恐慌，让长沙成为一座孤城！”

屯泰抚胸行礼，操着半生不熟的汉语道：“王爷放心，满洲的骑兵，会让南明的狗崽子们知道，什么是恐惧！”

午时一到，雾霭渐散，阳光刺破云层，照在湘水江面，反射着粼粼波光。孔有德站在 “定南号” 的船头，拔出腰间的佩刀，刀身是用玄铁打造，上面刻着 “定南” 二字，那是他封王后清廷所赐。他将佩刀高高举起，厉声喝道：“开炮！”

三十门红衣大炮同时轰鸣，震得江面波涛翻滚，水花四溅，硝烟如黑云般升腾，遮蔽了半个天空。炮弹呼啸着掠过江面，带着刺耳的尖啸，砸向南岸的南明堡垒。第一枚炮弹便击中了堡垒的了望塔，木质的了望塔轰然坍塌，上面的三名明军士兵来不及惨叫，便被埋在废墟之下，鲜血从砖石的缝隙中渗出，染红了地面。

紧接着，更多的炮弹接踵而至，坚固的夯土城墙瞬间被炸开一个个巨大的豁口，砖石碎屑与泥土混着血肉飞溅，有的士兵被炮弹直接炸成了肉泥，有的则断了胳膊腿，躺在地上哀嚎不止。有炮弹落在守军的营房里，茅草屋顶轰然坍塌，里面的士兵被压在下面，发出凄厉的惨叫声；还有炮弹击中了堡垒的火药库，一声巨响后，火光冲天，冲击波将数十名守军掀飞，尸体像断线的风筝般落在江里，江面泛起一片片血红。

南明守将周金是何腾蛟的亲信，此刻正躲在堡垒的指挥部里，脸色惨白如纸。他麾下仅有三千守军，大多是临时征召的农民，连火铳都不会使用，手中的武器多是刀矛弓箭，还有些人拿着锄头扁担。面对清军的炮火，他们只能徒劳地射箭还击，可箭矢刚飞出堡垒，便被清军的鸟铳手精准点名，铅弹穿透甲胄，留下一个个血窟窿，士兵们惨叫着倒地，鲜血顺着城墙流淌，在地面汇成小溪。

“将军，清军要渡江了！” 一名亲兵慌张来报，指着江面正在推进的浮桥。那浮桥是用数十艘小船连接而成，上面铺着木板，清军的士兵正源源不断地向对岸冲去，鸟铳手在前开路，步卒紧随其后，一个个脸上带着狰狞的笑容。

周金咬了咬牙，拔出佩刀，声音带着几分颤抖：“兄弟们，随我冲出去，守住浮桥！朝廷养我们一场，今日便是报恩之时！” 他知道，守不住浮桥，岳州便会失守，长沙的门户就会被打开，可他麾下的士兵早已吓得魂飞魄散，根本无人响应。

可他刚冲出指挥部，一枚炮弹便落在他身旁，剧烈的爆炸将他掀飞，佩刀脱手而出，胸口的甲胄被震得粉碎，鲜血从嘴角涌出。他挣扎着想要爬起来，却看到清军的鸟铳手已经登上南岸，他们排成三排，第一排射击完毕后立刻蹲下装填火药，第二排接着射击，第三排随后跟上，铅弹如暴雨般袭来，身边的士兵一个个倒下，再也无人能组织起有效的抵抗。

“杀！一个不留！” 金砺骑着马，率领鸟铳手冲在最前面，手中的长刀一挥，便将一名倒地的明军士兵砍死。清军士兵们如狼似虎，对着残余的明军士兵展开了屠杀，有的明军士兵想要投降，却被清军一刀枭首，鲜血喷溅在清军的甲胄上，他们却毫不在意，反而更加兴奋。

不到一个时辰，南岸防线便土崩瓦解。清军踏过浮桥，如潮水般向南推进，所过之处，南明守军望风而逃，村落里的百姓纷纷弃家而逃，哭声与清军的呐喊声交织在一起，湘北大地，瞬间陷入战火之中。孔有德骑着马，跟在大军后面，看到沿途的村落燃起熊熊大火，听到百姓的惨叫声，他嘴角勾起一抹残忍的笑容，对身边的亲兵道：“传令下去，所有逃兵，无论男女老幼，尽数斩杀，尸体扔入湘水，让何腾蛟看看，反抗本王的下场！”

亲兵领命而去，很快，沿途便响起了更多的惨叫声。有的百姓抱着孩子想要逃跑，却被清军的骑兵追上，马刀一挥，母子二人便倒在血泊之中；有的老人想要保护家园，却被清军一脚踹倒，然后被乱刀砍死。湘水两岸，火光冲天，尸横遍野，原本肥沃的土地，此刻变成了人间地狱。

长沙城内，督师府的议事厅里，气氛凝重得能拧出水来。大厅中央的地面上，铺着一幅巨大的湖南地形图，上面用红笔标注着清军的进军路线，岳州失守的消息如同一块巨石，压得在场所有人喘不过气来。

何腾蛟身着一件深蓝色蟒袍，蟒袍上的金线已经有些褪色，他须发皆张，脸上青筋暴起，正对着墙上的地图拍案怒斥，声音震得屋顶的瓦片簌簌作响：“孔有德这个叛徒！忘恩负义的狗贼！当年大明待他不薄，他却背叛朝廷，投靠鞑子，如今还敢率军来犯湖南！还有堵胤锡，他所谓的忠贞营在常德干什么吃的？让清军打到了长沙附近，这是失职！是畏敌！我要去皇上那参他一本，治他个通敌叛国之罪！”

帐下诸将噤若寒蝉，一个个低着头，不敢吭声。他们大多是何腾蛟的亲信，知道这位督师的脾气，刚愎自用，听不进任何不同意见，谁要是敢反驳他，轻则被斥责，重则被罢官，甚至有性命之忧。

章旷是唯一敢说话的人，他快步上前，躬身劝阻道：“督师，如今清军已过岳州，前锋直指长沙，当务之急是收缩兵力，加固长沙城防，再急召浏阳、醴陵、宝庆等地守军协防，方为稳妥。堵胤锡将军在常德与耿仲明、尚可喜激战，自顾不暇，忠贞营南调也是为了支援岭南，并非畏敌，还请督师明察。”

章旷是崇祯年间的进士，颇有军事眼光，早年曾跟随卢象升抗击清军，后来投奔何腾蛟，被任命为监军。他深知何腾蛟的性格，说话时小心翼翼，尽量顺着他的意思，可涉及到军国大事，他又不得不据理力争。

可何腾蛟根本听不进去，猛地转过身，瞪眼怒斥：“荒谬！章监军，你竟敢为忠贞营辩解？长沙乃湖南腹心，城高池深，粮草充足，岂能龟缩防守？本督麾下尚有三万兵马，再加上刘承胤的三万精锐，合计六万大军，何惧孔有德那点残兵？”

他走到章旷面前，手指几乎戳到对方的鼻子上，唾沫星子喷了章旷一脸，“刘承胤乃勇将，其部是湖南最精锐的兵马，当年平定贵州之乱，一战成名！传我将令，急召刘承胤速率三万兵马驰援长沙，三日之内，务必抵达！若逾期不至，军法从事，提头来见！”

“督师，万万不可！” 章旷急得满头大汗，伸手擦了擦脸上的唾沫，继续劝阻道，“刘承胤部远在宝庆，相距长沙三百余里，沿途多是山路，崎岖难行，三日之内绝难赶到。且清军势大，分三路推进，沈志详部很可能已绕道浏阳，截断东路援军，刘承胤贸然驰援，恐遭伏击！不如让他固守宝庆，牵制清军侧翼，同时急召浏阳、醴陵的守军收缩至长沙，合兵一处，坚守待援！”

“伏击？” 何腾蛟冷笑一声，语气中满是不屑，“刘承胤勇猛过人，麾下将士个个以一当十，孔有德的乌合之众，岂能伏击得了他？章监军，你就是太过胆小，长他人志气，灭自己威风！当年你跟随卢象升，不也没能挡住清军吗？如今还敢在这里指手画脚！”

他不再理会章旷，转身对传令兵道：“立刻拟写军令，八百里加急送往宝庆，命刘承胤星夜驰援！再传我令，浏阳总兵董英、醴陵总兵周应斗，务必死守城池，不得后退半步，若有失陷，提头来见！”

传令兵不敢耽搁，连忙躬身退下。章旷望着何腾蛟固执的背影，心中一片冰凉，他知道，何腾蛟的刚愎自用，很可能会葬送整个湖南。他叹了口气，对身边的副将马进忠道：“马将军，督师不听劝阻，刘承胤此去必遭不测，长沙危矣！你我当早做准备，多备些粮草军械，加固城防，或许还能多撑几日。”

马进忠是何腾蛟麾下的猛将，性格耿直，他点了点头，低声道：“章监军所言极是，末将这就去安排。只是督师性情刚烈，我们行事需谨慎，切勿让他知晓，以免惹祸上身。”

就在这时，一名亲兵匆匆跑了进来，脸色惨白地禀报道：“督师，岳州府周金将军的残部逃回来了，他们说…… 说岳州失守，周将军战死，清军正在沿途焚烧村落，屠杀百姓，前锋已过汨罗江，离长沙只有百余里了！”

何腾蛟的脸色瞬间变得惨白，他踉跄着后退了两步，扶住身后的案几，才勉强站稳。他原本以为岳州城防坚固，至少能坚守数日，没想到竟然如此不堪一击。可他素来好面子，不愿承认自己的错误，只能硬着头皮道：“慌什么！不过是岳州失守罢了，长沙城高池深，清军想要攻破，绝非易事！传我令，全军戒备，加固城防，若有敢散布谣言者，斩立决！”

诸将见状，心中更是绝望。他们知道，何腾蛟已经慌了神，如今只能听天由命了。

可何腾蛟的军令，终究还是晚了一步。当传令兵快马加鞭赶往浏阳时，沈志详的五千步卒已经抵达了浏阳城外。

浏阳城是一座依山而建的小城，城墙高不过三丈，厚不足两丈，墙体是用夯土筑成，上面布满了裂缝，有些地方甚至已经坍塌。城内的守军仅有四千余人，且大多是老弱病残，武器也多是刀矛弓箭，只有少量火铳，而且弹药匮乏。总兵董英站在城头，望着城外黑压压的清军，脸色惨白如纸，双手紧紧握着城垛，指节因为用力而发白。

他早年是明军的参将，镇守辽东，后来因为兵败被罢官，辗转投奔何腾蛟，被任命为浏阳总兵。可何腾蛟心胸狭隘，处处猜忌他，认为他是降将出身，不可信任，不仅不给粮草补给，还时常克扣军饷，让他受尽了委屈。如今他麾下的士兵已经断粮三日，只能靠吃野菜、树皮充饥，一个个面黄肌瘦，毫无斗志。

沈志详骑着一匹高头大马，站在阵前，身后的清军步卒列阵整齐，前排是三千鸟铳手，后排是两千刀盾手，十门轻型红衣炮架在城外的高坡上，炮口直指城门楼，黑洞洞的炮口像是择人而噬的猛兽。

他派人拿着劝降书，骑马来到城下，高声喊道：“董总兵，识时务者为俊杰！如今南明气数已尽，何腾蛟刚愎自用，长沙旦夕可破，你若开城投降，我家王爷保你世袭罔替，高官厚禄；若执意抵抗，城破之后，鸡犬不留！”

董英接过劝降书，纸张上的墨迹还未干，上面的承诺字字诛心。他回头望了望城内的守军，一个个面带惧色，有的士兵甚至已经放下了武器，眼中满是绝望；又想起何腾蛟平日的所作所为，心中的最后一丝忠义也荡然无存。他知道，以浏阳城的防御和麾下的兵力，根本抵挡不住清军的进攻，抵抗只会让更多的人丧命。

“总兵大人，清军炮火凶猛，我们根本守不住！” 一名副将凑上前，低声劝道，“何督师向来薄情，就算我们战死，他也不会念及我们的功劳，反而会怪罪我们失守城池，连累家人。不如投降清军，好歹能保住性命，还能得个一官半职，让兄弟们也能有条活路！”

董英闭上眼，长叹一声，眼中流下两行泪水。他自幼读圣贤书，深知忠义二字，可如今身处绝境，忠义能值几何？能保住麾下士兵的性命，或许才是最重要的。他扯下头上的头盔，掷于地上，头盔落地发出 “哐当” 一声闷响，像是在为他的选择哀鸣：“开城投降！”

城门缓缓打开，发出 “吱呀吱呀” 的声响，像是不堪重负。沈志详率军入城，清军士兵鱼贯而入，没有遇到任何抵抗。董英率麾下将士跪在街道两旁，低着头，不敢直视清军士兵，脸上满是屈辱与无奈。他们的铠甲破旧，身上沾满了尘土，有的士兵还在低声啜泣。

沈志详骑着马，从他身边经过，冷哼一声，用马鞭拍了拍董英的肩膀，语气中满是嘲讽：“早该如此，何必自讨苦吃？何腾蛟那酸儒，也值得你为他卖命？”

董英没有说话，只是把头埋得更低了。他知道，从他开城投降的那一刻起，他就成了大明的叛徒，将永远背负着骂名。

清军入城后，立刻展开了抢掠。他们冲入百姓家中，抢夺金银财宝、粮食衣物，甚至连妇女儿童都不放过。有的士兵将抢到的金银揣入怀中，脸上露出贪婪的笑容；有的士兵则拖着哭喊的妇女，肆意凌辱；还有的士兵放火烧毁房屋，火光冲天，浓烟滚滚。

沈志详站在县衙的大堂上，看着外面的抢掠景象，不仅没有阻止，反而露出了满意的笑容。他知道，这是孔有德允许的，纵容士兵抢掠，既能鼓舞士气，又能瓦解百姓的抵抗意志，可谓一举两得。他对身边的亲兵道：“传令下去，抢掠时间仅限一日，明日一早，全军集结，准备配合主力进攻长沙！另外，将董英带到我面前，本将有话要问他。”

很快，董英被带到了县衙大堂。沈志详坐在大堂中央的椅子上，居高临下地看着他，道：“董总兵，你在何腾蛟麾下多年，想必对长沙的布防十分熟悉。本将问你，长沙城的防御薄弱点在哪里？何腾蛟麾下的兵力部署如何？”

董英犹豫了片刻，最终还是选择了屈服。他抬起头，声音沙哑地说道：“长沙城的西门防御最为薄弱，那里的城墙年久失修，有多处裂缝；何腾蛟麾下的三万兵马，分别驻守东、南、北三门，西门仅有五千老弱残兵驻守。另外，何腾蛟已经急召宝庆的刘承胤率军驰援，预计三日后抵达。”

沈志详点了点头，心中大喜。他立刻派人将这些情报禀报给孔有德，同时下令，封锁浏阳城门，整顿兵马，随时准备配合主力进攻长沙。他看着董英，道：“董总兵，你很识时务。本将会向王爷禀报你的功劳，相信王爷不会亏待你的。”

董英只是点了点头，没有说话。他知道，他已经没有回头路了，只能一条道走到黑。

宝庆城内，刘承胤接到何腾蛟的军令时，正在府衙内饮酒作乐。府衙的大堂上，摆满了丰盛的酒菜，烤乳猪、炖熊掌、醉虾醉蟹，应有尽有，桌上还放着几坛上好的女儿红。刘承胤身着一件华丽的锦袍，锦袍上绣着金线麒麟，他身材高大，面容粗犷，脸上留着浓密的胡须，一双眼睛浑浊不堪，带着几分醉意。他身边围着几名年轻貌美的姬妾，正为他斟酒夹菜，莺声燕语，好不热闹。

他早年是流寇出身，后来被何腾蛟招安，封为总兵，麾下有三万兵马，是湖南实力最强的军事力量。可他生性贪财好色，治军不严，麾下将士虽勇猛，却缺乏纪律，大多是些乌合之众。他利用职权，在宝庆巧取豪夺，搜刮民脂民膏，积累了巨额财富，府衙内藏着大量的金银珠宝、绫罗绸缎，还有数十名姬妾，生活过得比王爷还要奢华。

“督师令我三日之内驰援长沙，这怎么可能？” 刘承胤将军令扔在桌上，端起酒碗一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，滴在锦袍上，他却毫不在意，“宝庆到长沙三百多里，山路崎岖，就算日夜兼程，也得四五天才能赶到，何腾蛟这是想让我去送死啊！”

“将军，何腾蛟刚愎自用，咱们若不去，他必然会治我们的罪；可若是去了，清军势大，恐遭伏击，这该如何是好？” 副将蒋虎皱眉道。蒋虎是刘承胤的义弟，身材魁梧，勇猛过人，是军中的头号猛将。他与刘承胤不同，心中还有几分忠义，深知长沙若失，宝庆也难保全。

“治罪？他何腾蛟能奈我何？” 刘承胤冷笑一声，伸手搂过身边的一名姬妾，在她脸上亲了一口，“宝庆是我的地盘，我手握三万大军，他何腾蛟不过是个空有虚名的督师，没有我的支持，他在湖南寸步难行！不过，长沙若失，宝庆也难保全，清军下一步必然会攻打宝庆。罢了，就算是为了自己，也得去一趟。”

他放下酒碗，站起身道：“传我将令，全军即刻拔营，星夜驰援长沙！沿途不得耽搁，违者军法从事！”

军令一下，宝庆城内立刻忙碌起来。刘承胤的三万兵马仓促集结，没有足够的干粮，也没有时间休整，便沿着官道向长沙疾驰而去。士兵们大多是临时征召的农民，平日里缺乏训练，一路急行，人困马乏，怨声载道。

“将军，兄弟们实在走不动了，能不能歇口气？” 一名士兵累得倒在地上，气喘吁吁地喊道。他身上的棉甲破旧不堪，脚上的草鞋已经磨破，露出了血肉模糊的脚掌。

“歇什么歇！” 刘承胤骑着马，挥舞着马鞭，抽打着手下的士兵，“何督师有令，三日之内必须抵达长沙，误了时辰，你们都得掉脑袋！” 他的鞭子落在士兵身上，发出 “噼啪” 的声响，士兵们疼得惨叫一声，只能挣扎着爬起来，拖着疲惫的身躯继续前行。

沿途的村落早已被清军劫掠一空，房屋烧毁，田地荒芜，看不到一个人影，找不到任何粮草补给。士兵们只能靠野果和草根充饥，不少人因为饥饿和劳累，病倒在路上。有的士兵实在支撑不住，想要逃跑，却被刘承胤的亲兵发现，当场斩杀，头颅被挂在路边的树上，警示其他人。

“将军，这样下去不是办法，兄弟们都快撑不住了，再这样急行，就算到了长沙，也没有力气打仗了！” 蒋虎看着身边疲惫不堪的士兵，心中十分焦急，对刘承胤道，“不如我们放慢速度，让兄弟们好好休整一下，顺便筹措一些粮草，这样才能有足够的力气抗击清军。”

刘承胤不耐烦地摆了摆手：“休整？筹措粮草？耽误了时辰，何腾蛟治罪下来，谁担得起？再说，清军就在前面，说不定什么时候就会遇到，哪有时间休整？你再多言，休怪我不念兄弟之情！”

蒋虎无奈，只能闭上嘴。他知道，刘承胤已经被何腾蛟的军令冲昏了头脑，根本听不进任何劝告。他看着身边一个个倒下的士兵，心中充满了绝望，他知道，这支军队已经失去了战斗力，就算到了长沙，也很难抵挡清军的进攻。

三日后，刘承胤的大军行至长沙城外三十里的捞刀河沿岸。捞刀河是湘江的支流，河面宽阔，水流湍急，两岸是连绵的山林，地势十分险要。此时已是黄昏，夕阳西下，余晖将山林染成了暗红色，像是被鲜血浸染过一般。士兵们一个个累得东倒西歪，纷纷坐在地上休息，有的靠在树干上睡着了，有的则在河边喝水洗脸，根本没有察觉到隐藏在山林中的杀机。

“将军，前面就是捞刀河，过了河再走十里，就能到长沙城了。” 蒋虎指着前方的河面，对刘承胤道。他的声音带着几分疲惫，脸上满是尘土，身上的铠甲也沾满了泥浆。

刘承胤点了点头，心中松了一口气。他勒住马缰绳，环顾四周，见没有任何异常，便对身边的亲兵道：“传令下去，全军休整半个时辰，然后过河，到长沙城再好好休整。告诉兄弟们，到了长沙，本将军重重有赏！”

士兵们听到 “重重有赏” 四个字，眼中闪过一丝微弱的光芒，疲惫的身体仿佛也多了几分力气。他们纷纷起身，有的去河边打水，有的整理武器，准备过河。

可他的话音刚落，两侧山林中突然鼓声大作，呐喊声震天动地，像是惊雷般在山谷中回荡。刘承胤大惊失色，抬头望去，只见山林中密密麻麻的清军鸟铳手探出头来，枪管对准了下方的南明军队，阳光照在枪管上，反射着冰冷的寒光。

“不好，有埋伏！” 蒋虎大喊一声，拔出佩刀，声音中带着几分绝望，“快，列阵反击！盾牌手在前，鸟铳手在后，快！”

可疲惫的南明士兵早已乱了阵脚，听到鼓声和呐喊声，纷纷起身逃窜，自相践踏，场面一片混乱。有的士兵想要拿起武器反抗，却被身边逃跑的士兵撞倒在地，再也爬不起来；有的士兵则不顾一切地向河边冲去，想要跳河逃生，却被湍急的河水冲走。

金砺一声令下，清军鸟铳手同时开火，铅弹如暴雨般倾泻而下，南明士兵纷纷倒地，鲜血染红了地面，染红了河边的青草，也染红了湍急的捞刀河。一名士兵的头颅被铅弹击中，脑浆迸裂，溅在旁边士兵的脸上，那名士兵吓得尖叫一声，瘫倒在地，随后便被后面的士兵踩成了肉泥。

“不要乱！不要乱！” 刘承胤挥舞着佩刀，想要稳住军心，可根本无济于事。士兵们只顾着逃命，谁也不听他的指挥。他的身边只剩下寥寥数名亲兵，其他的士兵早已逃得无影无踪。

就在这时，屯泰的两千满洲骑兵如旋风般从山林中冲出，马刀闪着寒光，向混乱的南明军队砍去。骑兵的冲击力极强，南明士兵根本无法抵挡，纷纷被马刀劈倒，惨叫声、哀嚎声此起彼伏，响彻山谷。

一名满洲骑兵冲到一名南明士兵面前，马刀一挥，便将他的胳膊砍断，士兵惨叫着倒在地上，骑兵却没有停手，而是调转马头，再次挥刀，将他的头颅砍了下来，提在手中，放声大笑。

蒋虎见状，怒喝一声，率领麾下数百名亲兵，冲向清军骑兵。他手持大刀，奋勇冲杀，连斩三名清军骑兵，可清军骑兵人数众多，一波又一波地冲上来，他身上很快便添了数道伤口，鲜血浸透了战袍，动作也变得迟缓起来。

“大哥，快走！” 蒋虎回头喊道，想要掩护刘承胤撤退。他知道，再这样下去，所有人都会死在这里，只有让刘承胤逃出去，才能为这支军队保留一丝希望。可就在这时，一枚铅弹射中了他的胸口，他闷哼一声，身体晃了晃，轰然倒地。他的眼睛死死地盯着刘承胤，充满了不甘与绝望，嘴唇动了动，像是想说什么，却最终没能发出任何声音。

“蒋虎！” 刘承胤大喊一声，心中一阵剧痛。蒋虎是他的义弟，从小一起长大，跟随他南征北战，如今却死在他面前，让他心中充满了愧疚与恐惧。他想要冲上去救人，可清军的鸟铳弹雨再次袭来，身边的亲兵一个个倒下，他根本无法靠近。

总兵孙华见状，咬了咬牙，对刘承胤道：“将军，留得青山在，不怕没柴烧！末将率军掩护，你快突围！长沙城就在前面，只要你能逃到长沙，就能召集兵马，为兄弟们报仇！” 说完，他率领麾下一千余名士兵，冲向清军的炮阵，想要炸毁清军的红衣大炮，为刘承胤争取突围的时间。

可清军的炮阵防守严密，鸟铳手轮番射击，孙华的士兵刚冲出去没多远，便纷纷倒在铅弹之下。孙华本人也被炮火击中，身体被炸得粉碎，连尸首都找不到，只有几滴鲜血溅在旁边的石头上，诉说着他的英勇。

刘承胤被清军层层包围，身边的士兵越来越少，他知道，大势已去。他的锦袍被鲜血染红，脸上满是尘土和汗水，眼神中充满了恐惧与绝望。他勒住马缰绳，环顾四周，只见清军士兵们一步步向他逼近，脸上带着狰狞的笑容，手中的武器闪着寒光，像是要将他生吞活剥一般。

“刘将军，别来无恙？” 孔有德骑着马，从清军阵中走了出来，脸上带着一丝奸笑。他的甲胄上沾满了鲜血，手中的佩刀还在滴着血，显然刚刚也参与了屠杀。“如今你已是瓮中之鳖，何必再做无谓的抵抗？良禽择木而栖，如今南明气数已尽，大清一统天下是大势所趋，若肯归降，某保你高官厚禄，共享富贵！”

刘承胤望着身边倒下的士兵，又想起蒋虎和孙华的惨死，心中一阵悲凉。他本就是流寇出身，忠义二字在他心中本就淡薄，如今生死关头，贪生之念压过了一切。他知道，只要他投降，就能保住性命，还能继续过着奢华的生活；若是抵抗，只会落得个死无全尸的下场。

他沉吟片刻，缓缓放下手中的佩刀，佩刀落地发出 “哐当” 一声闷响，像是在为他的投降哀鸣。他翻身下马，跪倒在地，声音沙哑地说道：“末将…… 愿降。但求王爷善待我麾下的残兵，给他们一条活路。”

孔有德嘴角勾起一抹得意的笑容，眼中闪过一丝轻蔑。他早就知道，刘承胤是个贪生怕死之徒，想要让他投降，并非难事。他当即下令，让清军停止进攻，收容南明的残兵。可他心中清楚，这些残兵对他毫无用处，迟早都会被他斩杀殆尽。

随后，孔有德催马上前，附在刘承胤耳边，低声道：“刘将军，本王有一计，可兵不血刃拿下长沙。你率本部残兵为先锋，诈开长沙城门，入城后，本王的大军便紧随其后，一举拿下长沙！事成之后，本王奏请朝廷，封你为湖南巡抚，节制湖南军政大权，如何？”

刘承胤心中一动，湖南巡抚是一方大员，权力极大，比他现在的总兵职位不知高出多少。他抬头望着孔有德，眼中闪过一丝贪婪的光芒，连忙躬身道：“末将愿听王爷差遣！只要王爷说话算话，末将定能为王爷拿下长沙！”

孔有德拍了拍他的肩膀，哈哈大笑道：“刘将军放心，本王向来言出必行！只要你能拿下长沙，湖南巡抚的职位，非你莫属！” 他眼中闪过一丝阴狠的光芒，心中暗道：等拿下长沙，你这个叛徒也就没有利用价值了，到时候再取你的狗命，也不迟！